Омбрик заподозрил неладное, когда увидел, что джинн, словно не желая, чтобы его заметили, украдкой любуется горами. Уж чего-чего, а такого машина не станет делать по своей воле! Робот не может проявлять любопытство, заинтересованность или восторг. Он делает только то, что ему приказано, но ни маг, ни Ник не приказывали ему ничего другого, как лететь в заданном направлении.

Омбрик закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Даже находясь на расстоянии тысячи километров от Сантофф Клауссена, он мог мысленно общаться со своими филинами. Не прошло и секунды, как он услышал птиц.

«Кэтрин, дай нам больше еды, — возмущенно ухали они. — Нашими порциями можно только птенцов кормить, и тем будет мало!»

Магу потребовалось некоторое время, чтобы достучаться до филинов — те не хотели слышать никаких мысленных сигналов, пока не наелись вдоволь. Наконец, сытые и довольные, птицы сумели сосредоточиться на вопросах Омбрика. Один из филинов припомнил, что вечером, как раз накануне их путешествия, он видел черного паука, ползущего по голове джинна. Птица не нашла в этом ничего необычного, ведь пауки постоянно населяли Корневище — они рассказывали ужасно смешные шутки и знали толк в щекотке. Поэтому филин преспокойно вернулся ко сну.

— Что за паук? — начав мысленный диалог, спросил Омбрик.

— Вообще-то странный паук, — ответил филин. — Полностью черный. Паук-волк [5] , я думаю.

Полученной от птицы информации хватило волшебнику. Дело в том, что зимой пауки этого вида всегда впадали в спячку. Следовательно, не надо долго думать, чтобы догадаться — Бука отправил в Корневище того, кто привлекал меньше всего внимания — обычного домашнего паука. Уж это насекомое точно окажется вне всяких подозрений.

Но что им теперь делать? Захватить джинна врасплох и победить? Но как победить машину, наделенную неограниченной силой, да еще и оснащенную смертоносными мечами Ника Северянина? Кроме того, на карту была поставлена не только их безопасность. Буку, скорее всего, особо не интересовал ни старый волшебник, ни какой-то там разбойник. Король кошмаров мечтал завладеть потерянными реликвиями с «Лунного Клипера».

«Джинн ни в коем случае не должен догадаться, куда мы направляемся, — подумал Омбрик. — Уже не говоря о Буке. Если только Король кошмаров узнает об истинной цели нашего путешествия — нам всем конец». Поразмыслив, маг решил все-таки попробовать обмануть робота.

Тем временем воздушное судно неумолимо приближалось к заветному месту. Омбрик принял решение — полагаться только на время и магию и отдал приказ к снижению.

— Вот на тот склон, — закричал волшебник, перекрикивая ветер и указывая на скрытую облаками гору.

— Как прикажете, — отозвался джинн, и корабль понесся к стремительно приближающимся снежным вершинам. Омбрик попытался поговорить с Николасом, но тот был слишком увлечен рассматриванием окружающих пейзажей. Щеки разбойника покраснели то ли от мороза, то ли от восторга. Старый маг не мог сказать наверняка.

— Это то самое место? — спросил Ник.

— Да, ученик, — ответил Омбрик. — Нам придется поднять тонны льда и камней на поверхность, прежде чем мы найдем то, что нам нужно. Но благодаря тебе, Николас, у нас есть джинн. Он поможет.

Ник огляделся:

— Идеальное укрытие для засады. Мы станем отличной приманкой. — Разбойник взял свои мечи и соскочил с импровизированных саней.

Омбрик понимал, что теперь ему надо было держать ухо востро. Маг крепко стиснул в руках свой посох. Робота можно остановить одним-единственным заклинанием, но теперь, когда Бука управляет джинном, все будет не так просто.

Ноги волшебника тут же провалились по щиколотку в снег, стоило ему выбраться из летающего аппарата. Омбрик покопался в памяти, пытаясь найти соответствующее заклинание. Вот оно! Если без остановки произнести два заклинания подряд, должно получиться. Только на это потребуется четыре, может быть, пять секунд. Но пять секунд слишком долго в такой ситуации. Надо постараться отвлечь джинна, пока он будет произносить магические слова.

— Джинн, — тут же начал волшебник. — Складывайся и начинай копать.

Но вместо учтивого «как прикажете» робот медлил. Омбрик не верил своим глазам — механический человек ослушался! Сомнений не оставалось — джинн действовал не по своей воле. Им управляли! Промедление было секундным, но маг успел оценить степень угрозы. Робот начал превращаться: складывались сиденья, убирались лопасти пропеллеров. А маг тем временем повторял про себя слова заклинания. Он уже был готов произнести их, как внезапно Ник напал на джинна. В то же мгновение хитрая машина выставила вперед меч, блокируя удар разбойника.

— Я догадался! — закричал Ник. — Им управляют! — Он снова бросился на джинна, но тот парировал каждый выпад.

Омбрик не успел даже порадоваться исключительной прозорливости своего ученика. На это не было времени! Соединив два заклинания в одно, как умеют делать только величайшие волшебники, маг медленно произносил их. Тем временем Ник сражался с джинном.

«Я никогда не дрался так отчаянно», — мелькнуло в голове Ника.

Омбрик почти закончил читать заклинания, как с удивлением обнаружил, что не может шевелить губами. Они… замерзли. Холод пробежал по всему его телу, начиная с головы. Маг почувствовал, что его парализует, он не мог пошевелить даже пальцем, а затем произошло вообще невероятное — Омбрик начал уменьшаться в размерах. Через секунду он уже лежал на снегу, рядом с ним оказался Ник. Джинн смотрел на них с высоты своего роста. Хриплый, низкий смех вырвался из отверстия, которое служило ему ртом. Это был смех Буки.

— Могу я стать твоим учеником, учитель Омбрик? — прорычал Король кошмаров. — Твои заклятия порабощения я выучил быстро.

Ник попытался посмотреть на мага, но с ужасом обнаружил, что не может даже моргнуть. И дело было вовсе не в парализованном теле.

— Теперь вы мои рабы! — торжествовал Бука. — Марионетки в моих руках!

Это было правдой. Омбрик и Николас превратились в маленькие фарфоровые копии самих себя, размером не больше кукол.

Джинн встал позади них, отбрасывая длинную черную тень на их крошечные тела:

— Ну а теперь вы расскажете мне, что за оружие вы ищете!

Глава девятнадцатая

Сообщение птиц

Кэтрин только успела догадаться о предательстве джинна, как филины принялись оглушительно ухать. Они получили очередное послание от Омбрика. Девочка мало общалась с филинами (их язык считается самым трудным из всех языков птиц), поэтому ей пришлось приложить немало усилий, чтобы разобрать, что они говорят, или постараться домыслить, опираясь на отдельные слова.

— Опасность! — выкрикнула Кэтрин, а филины утвердительно кивнули. Девочка мигом бросилась к глобусу мага.

— Покажите, где! — взмолилась она. Филин указал клювом на большую, закрашенную белым, область в Центральных Гималаях.

— Омбрик и Николас в опасности? — в который раз переспросила Кэтрин, чтобы удостовериться. Филины, казалось, поняли, поэтому громко заухали.

Наконец-то! Кэтрин так долго ждала, чтобы отправиться в свое собственное путешествие. И вот он, шанс! Ей всегда хотелось увидеть необычные места, почувствовать на себе, что такое опасность. Возможно, она унаследовала это от родителей. Девочка не знала, но ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы решить, что делать.

^{Старший филин всегда отвечает первым}

— Летите в лес, — приказала она филинам, используя для убедительности жесты и мимику, — и позовите оленя.

Птицы тут же вылетели в окно, громко захлопав крыльями. Кэтрин взглянула на компас, который ей оставил Ник, — он указывал путь. Девочка побежала собираться. Там, куда она отправляется, наверняка очень холодно, а еще опасно, поэтому ей весьма пригодится теплое пальто и… кинжал.